크기가 명왕성과 비슷한 작은 천체인 에리스(Eris)는 2005년 발견된 이후 오랫동안 과학자들을 매료시켜 왔습니다. NASA의 뉴 호라이즌스(New Horizons) 우주선은 2015년 임무 동안 명왕성에 대한 귀중한 정보를 제공했지만, 에리스(Eris)는 태양에서 약 40% 더 멀리 떨어져 있어 탐사되지 않은 상태로 남아 있습니다. 그럼에도 불구하고, 에리스의 위성 디스노미아(Dysnomia)에 초점을 맞춘 최근 연구는 행성의 구성과 구조를 밝히고 흥미로운 사실을 밝혀냈습니다.
이번 연구의 수석 저자인 캘리포니아 대학 산타크루즈 캠퍼스의 프란시스 니모(Francis Nimmo)에 따르면, 에리스는 얼음층 아래에 바위 같은 핵을 가지고 있습니다. 이에 비해 명왕성은 얼음 표면과 바위 내부를 자랑하며 잠재적으로 숨겨진 액체 바다를 품고 있습니다. 중요한 것은 이 연구에서 에리스가 과거에 충분한 열을 경험하여 암석 물질이 중심을 향해 가라앉았음을 보여줍니다. 한편, 에리스의 얼음은 내부의 잔열에 의해 계속 움직이며 내부에 액체 바다가 있을 가능성을 무시합니다. Science Advances에 게재된 이 연구는 Eris가 암석이 풍부하다는 이전 지식을 확고히 하면서 암석과 얼음의 분리를 명확하게 합니다.
에리스의 지름은 약 2,326km로 명왕성(2,370km)보다 약간 작습니다. 두 왜행성 모두 길이가 3,475km에 달하는 지구의 달에 비해 왜소합니다. 그러나 얼음에 비해 암석의 밀도가 높기 때문에 에리스는 명왕성보다 질량이 약 25% 더 높습니다. 연구의 공동 저자인 Mike Brown은 Eris를 "소행성대에 있는 모든 소행성이 추가된 명왕성"에 유머러스하게 비유했습니다.
지구보다 태양에서 약 68배 더 멀리 떨어져 있는 에리스는 557년 만에 완전한 궤도를 완성합니다. 에리스의 달인 디스노미아(Dysnomia)는 직경이 약 700km에 달하며 주로 얼음으로 구성되어 있습니다. 흥미롭게도 Eris와 Dysnomia 사이의 중력 상호 작용은 지구와 달의 중력 상호 작용을 반영하여 Eris의 회전을 점진적으로 당기거나 느리게 만듭니다. 결과적으로 Eris와 Dysnomia는 서로에게 끊임없이 같은 얼굴을 보여줍니다.
에리스와 명왕성은 우리 태양계의 가장 바깥쪽 가스 거대체인 해왕성 너머에 있습니다. 행성 과학을 정의하는 국제천문연맹(International Astronomical Union)은 에리스와 명왕성을 XNUMX개의 왜소행성 중 XNUMX개로 분류합니다. 여기에는 Ceres, Haumea 및 Makemake가 합류합니다. 특히 에리스는 이 왜소행성들 중에서 가장 거대한 것으로 돋보입니다.
Eris의 구조와 구성에 대해 새로 밝혀진 세부 정보는 이 수수께끼의 왜행성에 대한 우리의 이해를 크게 향상시킵니다. 연구 공동저자인 Mike Brown이 주장한 것처럼, 이들 각각의 왜소행성은 고유한 특성을 가지고 있으므로 명왕성에 관한 우리의 지식에만 근거하여 가정을 하지 않도록 주의해야 합니다. Eris의 미스터리가 천천히 풀리면서 과학자들은 언젠가 이 머나먼 세계를 탐험하고 그 비밀에 대해 더 많은 것을 밝혀낼 미래의 임무를 간절히 기다리고 있습니다.
자주하는 질문
Q: 에리스는 명왕성과 어떻게 다릅니까?
A: 에리스는 얼음 표면 아래에 암석으로 된 핵을 갖고 있는 반면, 명왕성은 얼음으로 된 외부와 암석으로 이루어진 내부를 갖고 있으며 지하에 액체 바다가 있을 수 있습니다.
Q: 에리스의 움직이지 않는 얼음의 의미는 무엇인가요?
A: Eris의 얼음은 내부의 잔열로 인해 느린 동작으로 움직입니다. 왜소행성 내부에 액체 바다가 존재한다는 것을 나타내는 것은 아닙니다.
Q: 에리스와 명왕성의 크기는 어떻게 비교되나요?
A: 에리스의 지름은 약 2,326km로 명왕성의 지름 약 2,370km보다 약간 작습니다.
Q: 디스노미아(Dysnomia)는 무엇이며 Eris와 어떻게 상호 작용합니까?
A: 디스노미아(Dysnomia)는 주로 얼음으로 구성된 에리스의 위성입니다. 지구의 달과 마찬가지로 Dysnomia는 Eris의 조석력을 경험하여 점차 멀어지고 Eris의 자전 속도가 느려집니다.
Q: 왜행성 중에서 에리스를 구별하는 점은 무엇입니까?
A: 에리스는 국제천문연맹이 공식적으로 지정한 XNUMX개 행성 중 가장 거대한 왜행성으로 인정받고 있습니다.