튼튼한 갑옷을 입은 피부와 약탈적인 습관을 지닌 악어는 종종 수백만 년 동안 거의 변하지 않은 고대 짐승을 떠올리게 합니다. 그러나 최근 연구에서는 이 매혹적인 생물에 대한 훨씬 더 역동적이고 다양한 진화의 과거가 밝혀졌습니다.
현재 약 28종의 살아있는 악어 종이 알려져 있지만 이는 역사 전반에 걸쳐 존재했던 다양한 그룹의 일부에 불과합니다. 두 가지 새로운 연구에서 악어의 기원과 전 세계적으로 널리 퍼져 있는 악어의 특징적인 느린 성장 발달에 대해 밝혀졌습니다.
이 연구에 따르면 더 큰 현대 악어 그룹은 약 145억 XNUMX만 년 전에 유럽에서 유래했을 가능성이 높습니다. 그곳에서 그들의 조상은 다양한 혈통으로 갈라졌고, 악어는 바닷물에 견딜 수 있는 능력을 발달시켰습니다. 이러한 적응으로 인해 악어는 전 세계로 퍼질 수 있었지만 악어는 담수 환경에 갇혀 있었습니다. 이번 연구 결과는 왕립학회 오픈 사이언스(Royal Society Open Science)에 게재됐다.
이번 연구에 참여한 자연사 박물관의 고생물학자인 폴 바렛(Paul Barrett) 교수는 “악어가 바닷물 몸을 횡단할 수 있는 능력 덕분에 악어는 악어에 비해 지리적으로 훨씬 더 널리 퍼질 수 있게 되었습니다.”라고 설명합니다. "다양한 악어 하위 그룹이 번성하고 다양한 지역에서 시작되었습니다."
이번 연구에서는 악어의 진화 역사와 분포를 추적하는 것 외에도 악어의 독특한 성장 패턴도 조사했습니다. 현생 악어에서 관찰되는 느린 성장률은 먼 친척들에게는 존재하지 않는 220차 적응인 것으로 밝혀졌습니다. Current Biology에 게재된 이 연구에서는 밀접하게 관련된 악어와 새가 XNUMX억 XNUMX천만년 이상 동안 대조되는 생리학적 전략을 보여 왔다는 사실도 밝혀졌습니다.
악어의 풍부하고 다양한 진화 역사에는 현재의 악어와 크게 다른 매혹적인 생물이 포함되어 있습니다. 일부 고대 악어는 초식동물이었는데, 포유류와 유사한 복잡한 이빨을 갖고 있으며 아마도 다양한 과일, 괴경, 양치류를 먹고 있었던 것 같습니다. 추가 종은 발 대신 오리발과 유선형 몸체와 같은 해양 적응을 가졌습니다. 이는 악어가 역사 전반에 걸쳐 다양한 생태학적 틈새를 탐색해 왔음을 보여줍니다.
이러한 다양성을 연구함으로써 연구자들은 악어의 다양한 생활사에 대한 통찰력을 얻습니다. 큰 파충류는 느린 성장과 관련이 있는 경우가 많지만, 고대 악어는 실제로 빠르게 성장하고 활동적이었습니다. 느린 성장으로의 전환은 진화의 후반 단계에서 발생했으며 반수생 생활 방식에만 기인한 것은 아닙니다.
악어의 성장 둔화와 진화적 변화의 구체적인 원인에 대해 많은 질문이 남아 있지만, 이 연구는 악어의 매혹적인 역사와 시간이 지남에 따라 발전해 온 놀라운 적응에 대한 더 깊은 이해를 제공합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
1. 오늘날 얼마나 많은 종류의 악어가 존재합니까?
전 세계적으로 열대 및 아열대 지역에서 발견되는 살아있는 악어 종은 약 28종으로 알려져 있습니다.
2. 현대 악어가 처음으로 나타난 곳은 어디입니까?
최근 연구에 따르면, 더 큰 규모의 현대 악어 그룹은 약 145억 XNUMX만 년 전에 유럽에서 유래했을 가능성이 높습니다.
3. 악어와 악어의 차이점은 무엇입니까?
악어와 악어는 북미에서 서로 갈라졌습니다. 악어는 바닷물에 견딜 수 있는 능력이 있어 전 세계로 퍼질 수 있지만 악어는 담수 서식지에만 국한되어 있습니다.
4. 악어와 새는 관련이 있습니까?
악어와 새는 진화론적으로 밀접하게 관련된 사촌입니다. 그들은 공통 조상을 공유하며 220억 XNUMX천만년 이상 동안 대조되는 생리학적 전략을 보여왔습니다.
5. 고대 악어는 식물을 먹었나요?
그렇습니다. 일부 고대 악어는 초식성 식단을 갖고 있었는데, 포유류와 비슷한 이빨을 갖고 있었으며 아마도 과일, 괴경, 양치류를 먹었을 것입니다.
(출처: 내셔널 지오그래픽)